Equinoccio de verano

Hoy jueves 20 de marzo comenzó la primavera. Como saben, el comienzo de la primavera en el hemisferio norte ocurre el día en que el ángulo de los rayos solares se torna perpendicular al ecuador. Gracias a la inclinación de 23.5 grados que tiene el eje de rotación de la Tierra, el sol entre hoy y septiembre estará calentando más al hemisferio norte que al sur. Pronto en Miami estaremos añorando nuestros días invernales, cuando la temperatura y humedad del sur de la Florida están en un nivel más tolerable.

El invierno que acaba de concluir fue bastante cálido en nuestra zona. Específicamente en Miami la temperatura promedio de 73.2 grados (F)  fue la más cálida desde el invierno de 1931 al 1932. Febrero fue aún más cálido, con una temperatura promedio de 74.3 grados. El ambiente menos frío se debió en parte al fenómeno de La Niña, cuando aguas más frías que lo normal se detectan cerca de la costa del Pacífico ecuatorial de Sur América. Esta condición oceánica tiene repercusiones en la atmósfera, que en el caso de la Florida resulta un menor número de frentes fríos durante el invierno. En ausencia de tantos frentes, las temperaturas (en promedio) permanecieron cálidas.

En Oklahoma

En esta primera semana de marzo me encuentro en Norman, Oklahoma para el Taller Nacional de Condiciones Severas del Tiempo. Esta noche (viernes 7 de marzo) estaré presentando a una audiencia de 300 personas durante el banquete de la conferencia. Mi presentación se trata sobre la evolución de los métodos de diseminación de información meteorolológica, particularmente en la televisión. Estaré usando como ejemplo a los canales de televisión en Puerto Rico, donde, como muchos de ustedes saben, comenzé mi carrera como meteorólogo.

El taller incluye ejercicios de varias horas de duración cada día donde he podido asumir el rol de un meteorólogo dentro del Servicio Nacional de Meteorología. Se repasan escenarios meteorológicos pasados (como por ejemplo una ola de tornados o un evento de inundaciones), durante los cuales hay que tomar una serie de decisiones para alertar al público del inminente peligro. Además durante la conferencia he podido actualizarme con nuevos métodos de detección de tormentas severas y tornados, incluyendo la última tecnología en radares meteorológicos.

He quedado muy impresionado con lo que he visto aquí. La Universidad de Oklahoma actualmente tiene 320 estudiantes de meteorología. Todos toman clases en un nuevo edificio llamado el “Centro Nacional del Tiempo” (National Weather Center), donde también están ubicadas dos importantísimas oficinas del Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service). El Centro de Predicciones de Tormentas (Storm Prediction Center) y el Laboratorio Nacional para Tormentas Severas (National Severe Storms Laboratory) operan en estas facilidades. Dos edificios adyacentes contienen oficinas de varias empresas dedicadas a la prediccón del tiempo para la industria privada, incluyendo una de las más grandes en el mundo; WeatherNews International. Todo forma parte de una colaboración sin precedentes en las ciencias atmosféricas entre el gobierno, la industria privada y las universidades llamada “WeatherSphere”.

Las oportunidades para los jóvenes estudiantes de meteorología en un ambiente como este son maravillosas. Yo siempre recomiendo mi “alma mater” Cornell, pero de ahora en adelante también recomendaré a la Universidad de Oklahoma como un excelente lugar donde estudiar ciencias atmosféricas.